Dopo aver digitato il codice per accedere al nucleo Alzheimer, ci siamo guardati indietro per assicurarci che l’ingresso fosse chiuso, e ho notato che un’immagine di scaffali era stata intonacata sulla porta. In effetti, tutte le porte dell’unità Alzheimer erano state decorate con immagini per mascherare la sensazione di essere chiusi in un luogo protetto.
Ho anche notato che la forma della stanza principale era ovale, senza corridoi o stanze ad essa collegate. Questo layout consente ai residenti di camminare in un ciclo continuo, senza opportunità di bloccarsi o sentirsi frustrati. Ho osservato i pazienti camminare in tondo per l’intera sessione, concludendo che la planimetria aveva raggiunto il suo scopo di consentire ai pazienti con tendenze di wandering .
Un’altra osservazione è stata che l’area di ingresso alla sala comune conteneva una panchina con un cartello di fermata dell’autobus. Questo è servito allo scopo di essere un punto di riferimento familiare che i residenti riconoscono, destinato ad agire come una strategia per prevenire il vagabondaggio quando i pazienti diventano ansiosi e hanno l’impulso di tornare a casa. La sessione non era nemmeno iniziata, e avevo già visto come ogni dettaglio di questo spazio fosse stato meticolosamente pensato per i residenti.
Le reazioni a Giselle furono modeste; metà degli occhi delle stanze erano su di noi, e l’altra metà fissava lo spazio vuoto. Dopo aver stretto le mani al personale, ho scansionato la stanza e ho fatto le mie presentazioni. Ero stata informata in precedenza su un particolare paziente che era imprevedibile, e dovevo essere vigile su dove si trovasse. Tuttavia, la mia attenzione gravitava sulla paziente L, che era seduta sulla sua sedia a rotelle in un angolo da sola, urlando ripetutamente frasi spezzate.
La mia attenzione si spostò immediatamente quando Elena chiamò il paziente J, che alla nostra vista stava sorridendo ampiamente dall’altra parte della stanza. Immediatamente si aggrappò a Elena, fissandola con sincera tenerezza. Ho trovato la sua presenza dolce, in una stanza già caotica, rassicurante. Dopo essermi presentata per la prima volta, il paziente J raccontò a Elena come ci eravamo già conosciuti dal tempo in cui lavoravamo insieme a Genova, città di provenienza di J. Ho annuito senza respingere l’affermazione, ed Elena ha seguito con una frase specifica genovese, che è stata immediatamente riconosciuta e ha completamente illuminato il suo viso. Con il paziente J agganciato intorno alle nostre braccia, salutammo il resto della stanza, dove Giselle iniziò ad attirare più attenzione.
Elena e io ci siamo separate per fornire giochi mentalmente stimolanti a gruppi più piccoli e più gestibili. Mi sono seduta vicino alla paziente C, che era una particolare amante di Giselle e mi ha immediatamente pregato di darle una manciata di crocchette. Qualsiasi attività cognitiva che utilizzasse premi per cani come ricompensa diventava il gioco del paziente C che tentava scherzosamente di rubare il contenitore dei premetti in ogni occasione, da dare a Giselle.
Dopo innumerevoli azioni monitorate sul cane, C ha tirato fuori il suo telefono per mostrarmi che aveva scelto la sua schermata di blocco: una foto di Giselle. Tuttavia, la dolce interazione è stata interrotta dal paziente C che indica la stanza e mi informa di come tutti gli altri residenti fossero “malati di testa” (non proprio nella testa). Questo è stato seguito dal racconto di come una rissa è scoppiata all’inizio di quel giorno, quando ha fatto oscillare un deambulatore intorno a un altro paziente per recuperare un pupazzo che avevano rubato da un altro residente.
I tentativi di coinvolgere Giselle come distrazione da queste conversazioni sembravano spostare con successo la sua attenzione, ma sfortunatamente C era molto coinvolta dalla dinamica disfunzionale nei confronti della paziente L. Una operatrice ha portato la paziente L in un angolo della stanza per cercare di tranquillizzare il suo stato emotivo e quello degli altri ospiti.
Elena ed io abbiamo raggruppato in un cerchio le persone in modo da proporre una attività di gioco legate alla memoria stimolato dalla presenza e interazione di Giselle. La proposta ha funzionato soprattutto per C che era invitata a vincere i premetti e quindi ha distolto il suo pensiero persecutorio nei confronti degli altri ospiti.
Non solo la presenza di Giselle ha distratto il paziente C, ma ha anche istigato l’intero gruppo a prendere parte a un gioco mentalmente stimolante – che fornisce numerosi benefici per le persone con Alzheimer.